O costume de usar velas nas celebrações litúrgicas é antigo e mantém uma tradição que começou com os judeus. 

Na lei mosaica o sacrifício perfeito era quando se oferecia um holocausto, geralmente um cordeiro ou um outro animal. A oferenda era queimada por inteiro em reconhecimento ao poder e direito total de Deus dobre quem a oferecia.

A vela acesa simboliza esse holocausto e representa essa entrega e consumo de si mesmo para Deus. Simboliza o nosso aniquilamento para sermos a luz do mundo.

Séculos depois, no início da Igreja primitiva, a vela era também muito utilizada para iluminar o ambientes nas catacumbas e então apareceu a simbologia de Cristo, como a luz do mundo em meio as trevas do pecado que a humanidade se encontrava antes de sua vinda.

Na celebração da Missa utiliza-se, no mínimo duas velas duas velas sobre o altar. Se for o Bispo diocesano, então usa-se sete velas e nas Missas dominicais são seis.