147. O que significa a palavra “igreja”?

Designa o povo que Deus convoca e reúne de todos os confins da Terra, para constituir a assembleia daqueles que, pela fé e pelo Batismo, se tornam filhos de Deus, membros de Cristo e templos do Espírito Santo.

148. Há, na Bíblia, outros nomes e imagens para indicar a Igreja?

Na Sagrada Escritura encontramos muitas imagens que põem em evidência aspectos complementares do mistério da Igreja.

O Antigo Testamento privilegia as imagens ligadas ao povo de Deus; o Novo Testamento privilegia as imagens ligadas a Cristo como Cabeça deste povo que é o seu Corpo, e as imagens retiradas da vida pastoril (redil, rebanho, ovelhas), agrícola (campo, oliveira, vinha), habitacional (morada, pedra, templo), familiar (esposa, mãe, família).

149. Quais são as origens e a realização plena da Igreja?

A Igreja encontra a sua origem e a sua realização plena no eterno desígnio de Deus.

Foi preparada na Antiga Aliança com a eleição de Israel, sinal da reunião futura de todas as nações. Fundada pelas palavras e ações de Jesus Cristo, foi realizada sobretudo mediante a sua Morte redentora e a sua Ressurreição. Foi depois manifestada como mistério de salvação mediante a efusão do Espírito Santo, no dia de Pentecostes. Terá a sua realização plena no fim dos tempos, como assembleia celeste de todos os redimidos.

150. Qual é a missão da Igreja?

A missão da Igreja é a de anunciar e instaurar no meio de todos os povos o Reino de Deus inaugurado por Jesus Cristo. Ela é, na terra, o germe e o início deste Reino salvífico.

151. Em que sentido a Igreja é mistério?

A Igreja é mistério enquanto na sua realidade visível está presente e operante uma realidade espiritual, divina, que se descobre unicamente com os olhos da fé.

152. O que significa dizer que a Igreja é sacramento universal de salvação?

Significa que ela é sinal e instrumento da reconciliação e da comunhão de toda a humanidade com Deus e da unidade de todo o gênero humano.

A Igreja: povo de Deus, Corpo de Cristo, Templo do Espírito Santo.

153. Por que a Igreja é o povo de Deus?

A Igreja é o povo de Deus porque aprouve a Deus santificar e salvar os homens não isoladamente, mas constituindo-os num só povo, reunido pela unidade do Pai e do Filho e do Espírito Santo.

154. Quais são as características do povo de Deus?

Este povo, de que nos tornamos membros mediante a fé em Cristo e o Batismo, tem por origem Deus Pai, por Cabeça Jesus Cristo, por condição a dignidade e a liberdade dos filhos de Deus, por lei o mandamento novo do amor, por missão a de ser o sal da terra e a luz do mundo, por fim o Reino de Deus, já iniciado na Terra.

155. Em que sentido o povo de Deus participa das três funções de Cristo: Sacerdote, Profeta e Rei?

O povo de Deus participa no ministério sacerdotal de Cristo, enquanto os batizados são consagrados pelo Espírito Santo para oferecer sacrifícios espirituais; participa no seu ministério profético, enquanto, com o sentido sobrenatural da fé, a esta adere indefectivelmente, a aprofunda e testemunha; e participa no seu ministério real com o serviço, imitando Jesus Cristo, que, Rei do universo, Se fez servo de todos, sobretudo dos pobres e dos que sofrem.

156. Como a Igreja é o Corpo de Cristo?

Por meio do Espírito, Cristo morto e ressuscitado une intimamente a Si os seus fiéis.

Deste modo, os crentes em Cristo, enquanto unidos estreitamente a Ele, sobretudo na Eucaristia, são unidos entre si na caridade, formando um só Corpo, a Igreja, cuja unidade se realiza na diversidade dos membros e das funções.

157. Quem é a Cabeça deste Corpo?

Cristo “é a Cabeça do Corpo, que é a Igreja” (Cl 1, 18). A Igreja vive d’Ele, n’Ele e para Ele.

Cristo e a Igreja formam o “Cristo total” (Santo Agostinho); “Cabeça e membros são, por assim dizer, uma só pessoa mística” (São Tomás de Aquino).

158. Por que a Igreja é chamada “Esposa de Cristo”?

Porque o próprio Senhor Se definiu como o Esposo (cf. Mc 2, 19), que amou a Igreja, unindo-a a Si por uma Aliança eterna.

Ele entregou-Se a Si mesmo por ela, para a purificar com o seu Sangue, “para a tornar santa” (Ef 5, 26) e fazer dela mãe fecunda de todos os filhos de Deus.

Enquanto a palavra “corpo” evidencia a unidade da “cabeça” com os membros, o termo “esposa” sublinha a distinção dos dois na relação pessoal.

159. Por que a Igreja é designada Templo do Espírito Santo?

Porque o Espírito Santo reside no Corpo, que é a Igreja: na sua Cabeça e nos seus membros; para além disso, Ele edifica a Igreja na caridade com a Palavra de Deus, os Sacramentos, as virtudes e os carismas.

“O que o nosso espírito, quer dizer, a nossa alma, é para os nossos membros, o Espírito Santo o é para os membros de Cristo, para o Corpo de Cristo, que é a Igreja” ( Santo Agostinho).

160. O que são os carismas?

Os carismas são dons especiais do Espírito concedidos a alguém para o bem dos homens, para as necessidades do mundo e em particular para a edificação da Igreja, a cujo Magistério compete o seu discernimento.

A Igreja é una, santa, católica e apostólica.

161. Por que a Igreja é una?

A Igreja é una porque tem como origem e modelo a unidade na Trindade das Pessoas de um só Deus; porque tem como Fundador e Cabeça Jesus Cristo, que restabelece a unidade de todos os povos num só Corpo; e porque tem como alma o Espírito Santo, que une todos os fiéis na comunhão em Cristo.

Ela tem uma só fé, uma só vida sacramental, uma única sucessão apostólica, uma comum esperança e a mesma caridade.

162. Onde subsiste a única Igreja de Cristo?

A única Igreja de Cristo, como sociedade constituída e organizada no mundo, subsiste (subsistit in) na Igreja Católica, governada pelo sucessor de Pedro e pelos Bispos em comunhão com ele.

Só por meio dela se pode obter toda a plenitude dos meios de salvação, pois o Senhor confiou todos os bens da Nova Aliança ao único Colégio Apostólico, cuja cabeça é Pedro.

163. Como considerar os cristãos não católicos?

Nas Igrejas e comunidades eclesiais que se desligaram da plena comunhão da Igreja Católica, encontram-se muitos elementos de santificação e de verdade. Todos estes bens provêm de Cristo e conduzem para a unidade católica.

Os membros destas Igrejas e comunidades são incorporados em Cristo pelo Batismo: por isso, nós reconhecemo-los como irmãos.

164. Como empenhar-se em favor da unidade dos cristãos?

O desejo de restabelecer a união de todos os cristãos é um dom de Cristo e um apelo do Espírito. Ele diz respeito a toda a Igreja e realiza-se mediante a conversão do coração, a oração, o recíproco conhecimento fraterno, o diálogo teológico.

165. Em que sentido a Igreja é santa?

A Igreja é santa, porque Deus Santíssimo é o seu Autor; Cristo entregou-Se por ela, para a santificar e fazer dela santificadora; e o Espírito Santo vivifica-a com a caridade. Nela se encontra a plenitude dos meios de salvação.

A santidade é a vocação de cada um dos seus membros e o fim de cada uma das suas atividades.

A Igreja inclui no seu interior a Virgem Maria e inumeráveis Santos, como modelos e intercessores.

A santidade da Igreja é a fonte da santificação dos seus filhos que, aqui, na terra, se reconhecem todos pecadores, sempre necessitados de conversão e de purificação.

166. Por que a Igreja se chama Católica?

A Igreja é católica, isto é, universal, porque nela está presente Cristo: “Onde está Cristo Jesus, aí está a Igreja Católica” (Santo Inácio de Antioquia).

Ela anuncia a totalidade e a integridade da fé; leva e administra a plenitude dos meios de salvação; é enviada em missão a todos os povos, em todos os tempos e qualquer que seja a cultura a que eles pertençam.

167. É também católica a Igreja particular?

É católica toda a Igreja particular (isto é, a diocese e a eparquia), formada pela comunidade de fiéis cristãos que estão em comunhão de fé e de Sacramentos seja com o seu Bispo, ordenado na sucessão apostólica, seja com a Igreja de Roma, que “preside à caridade” (Santo Inácio de Antioquia).

168. Quem pertence à Igreja Católica?

Todos os homens, de diferentes modos, pertencem ou estão ordenados à unidade católica do povo de Deus.

Estão plenamente incorporados na Igreja Católica aqueles que, tendo o Espírito de Cristo, se encontram unidos a ela pelos vínculos da profissão de fé, dos Sacramentos, do governo eclesiástico e da comunhão.

Os batizados que não se encontram plenamente nesta unidade católica estão numa certa comunhão, ainda que imperfeita, com a Igreja Católica.

169. Qual a relação da Igreja Católica com o povo judeu?

A Igreja Católica reconhece a sua relação com o povo judeu no fato de Deus ter escolhido este povo entre todos, para primeiro acolher a sua Palavra.

É ao povo judeu que pertencem “a adoção a filhos, a glória, as alianças, a legislação, o culto, as promessas, os patriarcas; dele provém Cristo segundo a carne” (Rm 9, 5).

Diferentemente das outras religiões não cristãs, a fé judaica é já resposta à Revelação de Deus na Antiga Aliança.

170. Que ligação há entre a Igreja Católica e as religiões não cristãs?

Antes de mais, há o laço comum da origem e fim de todo o gênero humano.

A Igreja Católica reconhece que tudo o que de bom e de verdadeiro existe nas outras religiões vem de Deus, é reflexo da sua verdade, pode preparar para acolher o Evangelho e mover em direção à unidade da humanidade na Igreja de Cristo.

171. O que significa a afirmação: “Fora da Igreja não há salvação”?

Significa que toda a salvação vem de Cristo Cabeça por meio da Igreja, que é o seu Corpo.

Portanto, não poderiam ser salvos os que, conhecendo a Igreja como fundada por Cristo e necessária à salvação, nela não entrassem e nela não perseverassem.

Ao mesmo tempo, graças a Cristo e à sua Igreja, podem conseguir a salvação eterna todos os que, sem culpa própria, ignoram o Evangelho de Cristo e a sua Igreja, mas procuram sinceramente Deus e, sob o influxo da graça, se esforçam por cumprir a sua vontade, conhecida através do que a consciência lhes dita.

172. Por que a Igreja deve anunciar o Evangelho a todo o mundo?

Porque Cristo ordenou: “Ide e ensinai todas as nações, batizando-as no nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo” (Mt 28, 19).

Este mandato missionário do Senhor tem a sua fonte no amor eterno de Deus, que enviou o seu Filho e o seu Espírito porque “quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade” (I Tm 2, 4).

173. Como a Igreja é missionária?

Guiada pelo Espírito Santo, a Igreja continua no curso da História a missão do próprio Cristo.

Os cristãos, portanto, devem anunciar a todos a Boa-Nova trazida por Cristo, seguindo o seu caminho, dispostos também ao sacrifício de si mesmos até ao martírio.