Cidade do Vaticano (Quinta, 26-02-2009, Gaudium Press) Durante missa celebrada ontem na Basílica de Santa Sabina, em Roma, por conta do início do período quaresmal, o papa Bento XVI voltou a citar São Paulo. Desta vez, para reafirmar a importância do Apóstolo das Gentes como um modelo de conversão e como alguém que vivia sob os três pilares da Quaresma: oração, caridade e jejum.

A celebração, como em todo ano, foi precedida de um momento de oração na igreja de Santo Anselmo e de uma procissão penitencial.

Bento XVI indicou São Paulo como modelo de conversão: era um perseguidor, violento, mas viveu a experiência misericórdia de Deus mudando radicalmente sua vida. E, conforme o Pontífice, a Quaresma é o próprio período da conversão, "tempo para se voltar a Deus com todo o coração e mudar a vida".

O papa aponta no Apóstolo das Gentes, que "experimentou de forma extraordinária a potência da graça de Deus", um modelo de autêntica resignação. "Toda a sua profissão e, antes ainda, toda a sua existência missionária foram sustentadas por um impulso interior de recondução à experiência fundamental da graça", disse.

Paulo, continuou Bento XVI, dizia que não se podia creditar ao Batismo toda a purificação da alma, mas que isso deveria ser uma tarefa constante durante a vida do cristão.

"De um lado, se reconhece a vitória de Cristo sobre o pecado; de outro, somos exortados a não mostrar ao pecado a nossa face, isto é, a não dar espaço para a revanche do pecado. A vitória de Cristo depende que o discípulo a faça sua".

E para que Cristo possa reinar plenamente, todo batizando deve-se seguir fielmente os ensinamentos, "sem abaixar a guarda", advertiu o papa, que apontou como caminho ideal para isso a doutrina da Quaresma.

"Fundamentais aqueles instrumentos sugeridos pela liturgia da Quarta-Feira das Cinzas: a oração, a caridade e o jejum. Paulo convidava a orar ininterruptamente e a praticar a caridade, vértice da vida do crente, vínculo de perfeição. E ainda que o Apóstolo não fale expressamente sobre o jejum, por diversas vezes fala na disciplina do ‘esforço espiritual', na sobriedade, como característica de quem espera o Senhor".