Austrália (Terça, 10-02-2009, Gaudium Press) Em socorro aos incêndios que assolam determinadas regiões da Austrália, a Igreja realiza orações e se uniu aos australianos na tentativa de reduzir as perdas sofridas com a tragédia. A Caritas Internacional e a australiana estão trabalhando em conjunto para ajudar as famílias das vítimas. Os incêndios têm afetado grande parte da cidade de Melbourne (segunda maior cidade do país), capital de Victoria e o número de mortos já passa de 180.

Depois de consultas com o Serviço Social Católico de Melbourne, a Caritas Austrália lançou um plano que oferece assistência na reconstrução de casas e assistência psicológica para quem perdeu familiares. "Junte-se a nós, neste momento, com sua oração pela população de Victoria", diz o comunicado da entidade australiana.

"Os voluntários católicos têm um papel relevante na assistência pós-desastre", disse o diretor do Serviço Social Católico da região, Denis Fitzgerald. Escolas, agências, paróquias se colocaram seu pessoal e estrutura à disposição para dar assistências. Sacerdotes e religiosos estão assegurando um serviço de assistência espiritual importante. O apoio moral e espiritual aos afetados é uma prioridade", concluiu.

"As paróquias de toda a Austrália estão rezando pelas pessoas mortas nos incêndios. As maiores associações católicas estão trabalhando para assistir as pessoas em dificuldade dentro de suas comunidades. O suporte prosseguirá também nos meses e nos anos a seguir, e caminharemos com essas famílias até quando necessitarem", disse O presidente da Conferência Episcopal Australiana, Dom Philip Wilson, em uma mensagem de apoio e solidariedade. Segundo o arcebispo, a Sociedade Católica de São Vicente de Paulo e a Centacare também dão apoio às vítimas.

O Arcebispo de Melbourne, Monsenhor Denis Hart, também se manifestou e recebeu rapidamente um amplo apoio de comunidades católicas, paróquias, associações, escolas e de doadores individuais após fazer um apelo pela reconstrução das regiões devastadas.

Verão mais quente da história

Incêndios florestais ocorrem anualmente na Austrália durante o verão mas, desta vez, a combinação do clima e da vegetação secos agravaram o problema. No último sábado (7), Melbourne teve o dia mais quente de sua história com termômetros chegando aos 46,4ºC.

No estado, mais de 750 casas foram completamente destruídas pelo fogo e mais de 15 mil pessoas ficaram desabrigadas. Segundo o Corpo de Bombeiros e dos serviços florestais, mais de 2.200 km² foram queimados em Victoria. O incêndio já é classificado como o pior desastre natural da Austrália em mais de um século. Um dos principais problemas são os ventos de mais de 100 km por hora, que espalham o fogo rapidamente.