Mei Xian (Sexta-feira, 16-09-2011, Gaudium Press) Na festa da Exaltação da Santa Cruz e no dia de Nossa Senhora das Dores, nos dias 14 e 15 de setembro, respectivamente, milhares de fiéis católicos vindos de toda a China peregrinaram, debaixo de forte chuva, até o Santuário da Cruz do Monte de Pao Wo. O Santuário, que é conhecido na China como "o Calvário do Oriente", fica no distrito de Mei Xian, na diocese de Zhou Zhi, província chinesa de Shaan Xi.

Apesar da chuva, os peregrinos começaram a chegar ao Santuário já a partir das 4h de 14 de setembro. Os cerca de 20 sacerdotes que estiveram à disposição dos fiéis nas três igrejas que compõem o Santuário foram insuficientes para atender o grande número de fiéis que procuravam confessar-se.

Devido ao crescente número de peregrinos que constantemente acorrem ao "Calvário do Oriente", toda a infraestrutura do local foi reconstruída para atender às necessidades dos fiéis. No último mês de abril foi inaugurada uma nova praça com uma imagem de Nosso Senhor Jesus Cristo carregando a Cruz. Também foram reformadas igrejas e estradas.

História do Santuário da Cruz
A história do santuário remonta ao ano de 1717, quando um sacerdote chinês, Charles Liu, que estudou e foi ordenado no Colégio da Sagrada Família em Nápoles (Itália), antes de retornar à sua terra natal, pediu ao Papa Pio VI que concedesse aos chineses o dom de poder ter um santuário.

Padre Charles Liu mostrou ao Papa um mapa do Monte de Pao Wo, que seria muito semelhante ao Monte Calvário. O pontífice aprovou o pedido, decidindo que o Santuário deveria ser dedicado à Santa Cruz. Além disso, concedeu aos peregrinos a possibilidade de poder ganhar indulgência nas visitas ao local.

Voltando à China, Pe. Carlos Liu comprou o terreno e construiu nele três igrejas, respectivamente dedicadas a São José, à Virgem Maria e à Santa Cruz. Além disso edificou uma Via Sacra no complexo do Santuário.

Toda essa edificação só foi concluída em 1777. A partir de então, a cada ano, são celebradas solenidades nos dias 3 de maio e 14 de setembro, respectivamente, festa da Invenção (descoberta) da Santa Cruz e da Exaltação da Santa Cruz. São celebradas também, nas datas de cada um, as festas dos padroeiros do Santuário.

Em 1932, o Santuário foi confiado à diocese de Zhou Zhi. Em 1984, o Santuário, que em parte estava seriamente danificado, apesar do governo ainda ser comunista, foi devolvido à comunidade católica. Com o trabalho dos fiéis, e especialmente com muita fé e devoção, ele foi reconstruído e ficou como era há mais de dois séculos atrás.

Seis décadas após a fundação do Santuário chines, a Santa Sé concedeu uma indulgência aos peregrinos que faziam a peregrinação em maio e setembro. Em 2002, esta indulgência foi confirmada pela Santa Sé de forma permanente.

Atualmente, dezenas de milhares de peregrinos de toda a China vão até ele, anualmente, para venerar e poder dizer "Ave Crux, spes unica!": "Salve, oh Cruz, nossa única esperança!".(JSG)

Com informações da Agência Fides.