Cotonou (Segunda-feira, 21-11-2011, Gaudium Press) A primeira etapa da segunda viagem do Santo Padre a África foi a repetição do momento mariano que sempre está presente nas viagens internacionais de Bento XVI. O Papa visitou a catedral de Cotonou, dedicada a Nossa Senhora da Misericórdia. O tema da breve oração feita pelo pontífice na ocasião foi dedicado à misericórdia infinita de Deus.

O Santo Padre chegou à catedral de Nossa Senhora da Misericórdia em um carro panorâmico depois de fazer uma longa volta pela cidade passando diante da sede da Conferência Episcopal do Benin e atravessando os lados da capital utilizando as duas pontes sobre o canal entre a Laguna Nokoué e o Oceano Atlântico. A programação da visita à catedral constou do canto do "Te Deum", um breve discurso do Santo Padre, a oração do "Pai Nosso" e o canto do "Salve Rainha".

Em um breve discurso, Bento XVI ofereceu uma lição de mariologia. "Com o seu sim ao chamamento de Deus", observou o Papa, "Ela contribuiu para a manifestação do amor divino entre os homens". Continuou o pontífice: "Ela não é só um modelo de perfeição, mas também uma ajuda para realizar a comunhão com Deus e com os nossos irmãos e irmãs, é um guia seguro para os discípulos de seu Filho que querem estar ao serviço da justiça, da reconciliação e da paz".

O Santo Padre aproveitou a ocasião para discursar também sobre a misericórdia divina, que, segundo ele, não consiste apenas na remissão dos nossos pecados, "mas também no fato de Deus, nosso Pai, nos reconduzir - por vezes com sofrimento, aflição e temor da nossa parte - ao caminho da verdade e da luz, porque não quer que nos percamos ", recordou o Papa dando como exemplo do máximo nível a que podemos chegar a Virgem Maria.

O Papa concluiu o seu discurso com uma oração mariana invocando a Virgem Maria com os títulos de "Mãe de Misericórdia", "Rainha da esperança", "Rainha da paz", "Rainha da justiça" e "Nossa Senhora da África". Por causa do longo voo de seis horas, no primeiro dia da visita de Bento XVI a Benin não foram realizados muitos encontros.

Catedral de Nossa Senhora da Misericórdia
A catedral de Nossa Senhora da Misericórdia está situada no centro de um bairro residencial da cidade de Cotonou, localizando-se próximo ao "Ancien Port". O templo foi construído em 1901 e comporta cerca de 800 pessoas. Com suas listas vinho e branco pintadas em suas paredes, ele torna-se inconfundível.

Na Catedral se encontram os túmulos dos precedentes arcebispos de Cotonou: Dom Christophe Adimou (de 1971 a 1990) e Dom Isidore de Sousa (de 1990 a 1999). O atual arcebispo é Dom Antoine Ganyé.

A Arquidiocese de Cotonou foi erigida em 1955. Compreendendo os territórios dos departamentos de Atlântico e Litoral é subdivida em 42 paróquias.