Um manto de tristeza baixava sobre a cidade de Sevilha no mês de maio de 1252, à medida que se confirmavam os rumores de que o rei fora atingido por uma enfermidade mortal.

No Alcázar Real, Dom Fernando III, El Santo, rei de Castela e Leão, jazia no leito de dores, cercado de todos os dignitários da corte.

Sentindo ter chegado a hora de travar a última e mais importante batalha de sua vida, quis dar a estes o exemplo de humildade e devoção indispensável a todos os cristãos e, sobretudo, aos governantes.

Deixou o aparatoso leito real e deitou-se por terra, sobre um monte de cinzas. Mandou chamar a rainha e os filhos, dos quais se despediu, depois de dar sábios conselhos a cada um.

Ao jovem príncipe Afonso, herdeiro do trono, recomendou: “Teme a Deus e toma-O sempre como testemunha de todas as tuas ações públicas e privadas, familiares e políticas”.

Em tão poucas palavras, um perfeito plano de vida! Aliás, o Rei Santo ensinava ao filho o caminho que ele próprio trilhara.

Em seguida, a todos os presentes pediu perdão por alguma involuntária ofensa que pudesse ter feito a qualquer um deles.

Entraram então os clérigos, trazendo os Sacramentos para a alma prestes a comparecer ante o Supremo Juiz: a Unção dos Enfermos e o Santo Viático.

O rei os recebeu com mostras de intenso fervor. Depois, erguendo ao alto a vela acesa que segurava numa das mãos, reverenciou-a como símbolo do Espírito Santo e pediu aos clérigos que entoassem o hino litúrgico de louvor a Deus: Te Deum laudamus.

E partiu assim serenamente para receber no Céu a recompensa demasiadamente grande (cf. Gn 15, 1).

A notícia de sua morte espalhou o pranto pelas ruas sevilhanas e por todos os recantos do reino.

Choravam os guerreiros a perda do valoroso comandante, nunca derrotado em combate. Chorava o povo por ter perdido o pai providente, protetor dos fracos e dos pobres. Os homens da Igreja lamentavam o desaparecimento do campeão da Fé.

Deploravam todos a morte do rei sábio, do juiz justo, do esposo e pai exemplar, do varão de vida pessoal inatacável.

Enfermo já de morte, declarava-se Cavaleiro de Cristo, escravo de Santa Maria, porta-estandarte de São Tiago. O Papa Gregório IX o proclamou Atleta de Cristo e Inocêncio IV deu-lhe o título de Campeão invicto de Jesus Cristo.

O Santo Rei foi sepultado na magnífica Catedral de Sevilha, revestido, a seu pedido, não com os ricos trajes reais, mas com o hábito da Ordem Terceira de São Francisco.

Lê-se em seu epitáfio este significativo elogio:

Aqui jaz o muito honrado rei Dom Fernando, senhor de Castela e de Toledo, de Leão, de Galícia, de Sevilha, de Córdoba, de Múrcia e de Jaen, o mais leal, o mais autêntico, o mais franco, o mais esforçado, o mais gentil, o mais notável, o mais sofrido, o mais humilde, aquele que mais temia a Deus e mais Lhe prestava serviços.