Aprendiz de medicina

São Martinho de Porres nasceu em Lima, Peru, em 9 de dezembro de 1579. Era filho ilegítimo de João de Porres, nobre espanhol pertencente à Ordem de Alcântara e de Ana Velásquez, negra alforriada.

Ainda na infância, foi reconhecido pelo pai, bem como sua irmã Joana, tendo ambos sido levados para Guayaquil (no Equador hoje), onde ocupava um cargo na administração local.

Quatro anos depois, seu pai foi nomeado governador do Panamá, pelo que enviou o filho à mãe, em Lima, deixando a filha sob os cuidados de outros parentes.

Martinho de Porres tornou-se aprendiz de Mateo Pastor, que exercia o ofício de cirurgião, dentista e barbeiro. Foi ali que o jovem mestiço aprendeu os rudimentos de medicina, que depois lhe seriam tão úteis no convento.

Dificuldade para morar no convento

Aos 15 anos, resolveu dedicar-se à vida religiosa, tentando entrar num convento da Ordem de São Domingos, o que não foi fácil dada a sua condição de pobre e mestiço.

Foi no convento de Nossa Senhora do Rosário que Martinho quis entrar na qualidade de doado, isto é, quase escravo, aceitando servir, não como frade, mas como irmão cooperador, o lugar mais baixo na hierarquia da Ordem.

Comprometeu-se a servir toda a vida, sem nenhum vínculo com a comunidade, e com o único benefício de vestir o hábito religioso.

Após o primeiro ano de prova, recebeu o hábito de cooperador. Mas isso não agradou ao orgulhoso pai, de quem levava o sobrenome. Dom João pediu aos superiores dominicanos que recebessem Martinho, de tão ilustre estirpe do lado paterno, ao menos na qualidade de irmão leigo.

Ora, isso era contra as constituições da época, que não permitiam receber na Ordem pessoas afrodescendentes.

O superior quis que o próprio Martinho decidisse.

“Eu estou contente neste estado – respondeu ele –, porque no serviço de Deus não há inferiores nem superiores, e é meu desejo imitar o mais possível a Nosso Senhor, que Se fez servo por nós”.

Tal atitude encerrou a questão.

Dons místicos

A santidade estava impregnada nele, que além do talento especial para a medicina, foi agraciado com dons místicos. Possuía muitos dons, como o da profecia, da inteligência infusa, da cura, do poder sobre os animais e de estar em vários lugares ao mesmo tempo.

Segundo a tradição, embora nunca tenha saído de Lima, há relatos de o terem visto aconselhando e ajudando missionários na África, no Japão e até na China.

Como São Francisco de Assis, dominava, influenciava e comandava os animais de todas as espécies, mesmo os ratos, que o seguiam a um simples chamado.

A fama de sua santidade ganhou tanta força que as pessoas passaram a interferir na calma do convento, por isso o superior teve de proibi-lo de patrocinar os prodígios.

Mas logo voltou atrás, pois uma peste epidêmica atingiu a comunidade e muitos padres caíram doentes. Então, Martinho associou às ervas a fé, e com o toque das mãos curou cada um deles.

Exercício da misericórdia

Encarregado da enfermaria do convento, auxiliava todos quantos se lhe dirigiam, fossem seus irmãos da comunidade, fossem pessoas da cidade.

Além de cuidar da enfermaria, varria todo o convento, cuidava da rouparia, cortava o cabelo dos duzentos frades e era o sineiro, dispensando ainda de seis a oito horas por dia à oração.

Quando uma epidemia atingiu Lima, no convento do Rosário sessenta religiosos ficaram enfermos e muitos estavam numa seção fechada do convento. Conta-se São Martinho teria passado a portas fechadas para cuidar deles, fenômeno este que se tornou comum na vida do Santo.

Martinho também levava doentes para o convento, até que o superior provincial, alarmado com o contágio, proibiu-o de continuar com esta obra de caridade.

Sua irmã, que morava no país, ofereceu sua casa para alojar todos aqueles que o convento não poderia.

Um dia, ele encontrou na rua um pobre índio, sangrando até a morte por uma punhalada, e levou-o ao seu próprio quarto. O superior, quando soube tudo isto, o repreendeu por desobediência.

Mas, em seguida, o superior ficou extremamente edificado com a resposta: “Perdoa meu erro, e por favor me instrua, porque eu não sabia que o preceito da obediência se sobrepõe ao da caridade”.

Então, o superior lhe deu liberdade para seguir as suas inspirações no exercício da misericórdia.

O Santo tinha uma horta na qual ele mesmo cultivava as plantas que utilizava para suas medicinas.

Pelo simples contato da mão do servo…

Estando doente o Bispo de La Paz, de passagem por Lima, mandou que chamassem Frei Martinho para que o curasse. O simples contato da mão do servo em seu peito o livrou de grave moléstia que o levava ao túmulo.

Foi um precioso amigo e colaborador de Santa Rosa de Lima e de Juan Macias, igualmente dominicanos.

Além de todas essas atividades, Martinho saía também do convento para pedir esmolas para os mais necessitados.

Com o corpo gasto pelo excesso de trabalho, jejum contínuo e penitência, faleceu aos 60 anos de idade, em 1639.

Foi beatificado em 1837 pelo Papa Gregório XVI e canonizado pelo Papa João XXIII em 1962. A sua festa litúrgica celebra-se a 3 de novembro.