Sidney (Sexta-feira, 17-12-2010, Gaudium Press) Entre os dias 10 e 22 de outubro de 2011, os bispos australianos realizarão a visita "Ad Limina Apostulorum" ao Vaticano. O fato de ser a primeira visita depois que o Papa Bento XVI foi eleito gerando no episcopado uma grande ansiedade e expectativa.

Por este motivo, todas as dioceses deverão realizar, no próximo ano, uma série de atividades que vão envolver grande parte dos fiéis do país. Segundo o presidente da Conferência Episcopal Australiana, Dom Wilson Philip "os bispos querem envolver toda a comunidade católica na reflexão e na oração, enquanto nos preparamos para este evento espiritualmente significativo".

Na Austrália, há 33 dioceses, incluindo quatro dioceses de Igrejas Orientais (maronitas, melquitas e ucraniano) e uma diocese militar. O número de católicos ultrapassa os cinco milhões. Ao todo são 65 bispos e 3125 padres no país, sendo 1973 padres diocesanos e 1153 sacerdotes que pertencem a ordens religiosas. Há cerca de 40 ordens religiosas de sacerdotes, enquanto que 141 seminaristas estão estudando para o sacerdócio nos seminários australianos.

Atualmente, existem cerca de 6400 irmãs e 1080 irmãos religiosos na Austrália. As maiores congregações femininas incluem a Josephites, fundada por Santa Mary MacKillop, as Irmãs de Misericórdia, e as Irmãs da Caridade. No total, existem mais de 100 congregações religiosas de mulheres no país e cinco congregações de irmãos, incluindo os Irmãos da Cristandade, os Irmãos Maristas e os De La Salle Brothers.

Um total de 736.288 crianças e jovens frequentam os 2252 centros de educação Católica, das creches até universidades. Outras instituições que pertencem à Igreja ou dirigidas pelos padres ou religiosos na Austrália inclui 58 hospitais, 5407 casas para as pessoas idosas ou deficientes, 164 orfanatos e creches, 210 centros de aconselhamento familiar e de outros centros para vida, 480 centros de educação e de reinserção social e 24 instituições de outros tipos.

São estes dados a serem apresentados ao Santo Padre durante a visita Ad Limina do próximo ano. O presidente da Conferência Episcopal afirma que a visita vem confirmar o o que é dito toda semana na Santa Missa durante o credo: "somos uma Igreja Una, Santa, Católica Apostólica Romana", diz Dom Wilson e complementa: "Esperamos que possamos trazer de lá, bons frutos para o nosso ministério".