Cidade do Vaticano (Terça-feira, 27-04-2010, Gaudium Press) De 2000 a 2008, o número de católicos batizados cresceu no mundo todo, bem como o de bispos, diáconos e, em menor número, de sacerdotes. Diminuição mesmo, ainda que pequena, só na quantidade de religiosos e religiosas professos. Esses e outros dados constam do mais recente compêndio de dados sobre a presença da Igreja Católica no mundo, o "Annuarium Statisticum Ecclesiae" (Anuário Estatístico da Igreja), publicado hoje pela Sala de Imprensa da Santa Sé. Os dados são referentes ao ano de 2008.

De acordo com o Anuário, os batizados católicos no mundo estão em aumento, de 1.045 milhões em 2000 para 1.166 milhões em 2008 - um crescimento de 11,54%. Segundo o Vaticano, isso representa "uma substancial estabilidade" para a Igreja Católica, já que no mesmo período o percentual de crescimento da população no planeta foi de 10,77%.

O número de novos fiéis aumentou em todo o mundo com uma dinâmica diferente em cada continente. Na Europa, houve quase estabilidade em relação a 2000 (aumento de 1,17%) - mas devido ao crescimento mais amplo em outros continentes, a representação dos europeus no total de católicos no mundo passou de 26,81% a 24,31%. Houve aumento consideravel, por sua vez, no número de batizados católicos na África (33,02% de 2008 sobre 2000); seguido pela Ásia (15,61%), Oceania (11,39%) e América (10,93%). Em todos os continentes aumentou o número de fiéis por padre.

Da mesma forma o número de sacerdotes - na média entre diocesanos e religiosos - no período 2000-2008 apresentou um crescimento positivo, de forma mais pujante na África e na Ásia (respectivamente 31,09% e 23,77%). De todos os continentes, só a Oceania apresentou percentual negativo nesse quesito nos últimos anos (-4%). Analisados separadamente, no entanto, houve crescimento no total de sacerdotes diocesanos, que subiram de 265.781 a 272.431, mas declínio dos religiosos, que passaram de 139.397 a 135.000.

Nota-se também uma relativa falta de vocações nas congregações femininas na Europa, na América e na Oceania. No total, as religiosas professas passaram de 801.185 em 2000 a 739.068 em 2008, o que significa uma redução de 7,75%. Mas observou-se um aumento na África e na Ásia, de 21,20% e 16,40, respectivamente.

No que diz respeito ao número dos estudantes de Filosofia e de Teologia, também houve crescimento: de 110 mil a 117 mil, igualmente com notável vitalidade nos continentes africano e asiático.

O Anuário Estatístico da Igreja é fruto do estudo do dicastério vaticano, o Departamento Central de Estatística da Igreja, responsável pelo fornecimento dos dados estatísticos sobre a ação da Igreja Católica em todo o mundo. O Departamento Estatístico vaticano, presidido por Dom Vittorio Formenti, fica no próprio Palácio Apostólico no Vaticano.