Praça de São Pedro, 24 de março. Uma atenta multidão de 15 mil fiéis acompanhava com os olhos e o coração todos os pormenores do grandioso ato no qual o Papa Bento XVI “enriquece de quinze novos membros o Colégio Cardinalício”, como ele próprio afirmou.

Em breves palavras no início da cerimônia, o Pontífice assinalou a importância do acontecimento:

Dispomo-nos a realizar um ato grave – e agradável – de nosso sagrado ministério.

Chamaremos a fazer parte do Colégio Cardinalício alguns de nossos irmãos para que sejam unidos à Cátedra de Pedro com um vínculo mais estreito, tornem-se membros do Clero de Roma, e cooperem mais intensamente com o nosso múnus apostólico.

Após a Liturgia da Palavra os neocardeais, recitando o Credo em alta voz, renovaram diante do Papa e de todo o povo ali reunido sua profissão de Fé no Deus Uno e Trino.

E cada um proferiu seu juramento de fidelidade “a Cristo e a seu Evangelho, sendo constantemente obediente ao Bem-Aventurado Pedro na pessoa do Sumo Pontífice Bento XVI e de seus sucessores”.

O ambiente recolhido da Praça de São Pedro e a atitude respeitosa dos milhares de assistentes demonstravam bem quanto a multidão compreendia a grandeza do ato que ali se realizava.

Imposição do barrete cardinalício

Um dos momentos mais emocionantes foi quando os novos Cardeais, um a um, segundo a ordem de criação, ajoelhavam-se diante do Papa que lhes impunha o barrete cardinalício, pronunciando estas graves palavras:

Para louvor de Deus Onipotente e decoro da Sé Apostólica, recebei o barrete vermelho como sinal da dignidade do Cardinalato, significando que deveis estar prontos a comportar-vos com fortaleza, até a efusão do sangue, para o incremento da Fé Cristã, para a paz e tranqüilidade do povo de Deus e para a liberdade e difusão da Santa Igreja Romana.

Quando se aproximou em sua cadeira de rodas o Cardeal Peter Poreku Dery, Arcebispo emérito de Tamale (Gana), Bento XVI levantou-se de seu alvo trono e se inclinou para entregar o barrete a esse ancião de 87 anos.

A seguir, o Papa designou a cada novo Cardeal uma igreja de Roma, símbolo da participação na solicitude pastoral do Vigário de Cristo na Urbe, entregando a respectiva Bula de criação cardinalícia.

“Fidelidade sem limites nem hesitação alguma”

Em nome de todos, o Cardeal William Joseph Levada dirigiu ao Sumo Pontífice calorosas palavras de gratidão pelo “gesto de soberana e amorosa paternidade” de chamá-los para a grave responsabilidade do cardinalato.

Acentuando que essa responsabilidade “exige um suplemento de dedicação” e um compromisso de amor total e de fidelidade incondicional, acrescentou Dom Levada que todos desejavam prometer ao Santo Padre

nossa amorosa e devota fidelidade, sem limites nem hesitação alguma, livre de preocupações para nós e para nossas próprias vidas, como esta púrpura incessantemente nos recorda e admoesta.

Entrega do anel

No dia seguinte, festa da Anunciação, Bento XVI reuniu-se uma vez mais na Praça de São Pedro com os Cardeais recém-ordenados, para lhes entregar o anel cardinalício.

Como explicou o próprio Santo Padre,

o anel é sempre considerado símbolo nupcial. Quase todos os novos Cardeais já o receberam no dia de sua ordenação episcopal, como expressão de fidelidade e de compromisso de guardar a Santa Igreja, Esposa de Cristo. O anel que hoje lhes confiro, próprio da dignidade cardinalícia, pretende confirmar e reforçar tal compromisso.

Repetiu-se a cena do dia anterior: um a um, os neocardeais aproximaram-se do Papa e se puseram de joelhos.

Sua Santidade entregou a cada um o anel, dizendo: “Receba o anel da mão de Pedro e saiba que com o amor do Príncipe dos Apóstolos se reforça o seu amor para com a Igreja”.

Bento XVI concluiu o ato litúrgico com esta oração:

Irmãos caríssimos, vos falamos em nome do Mestre e Senhor: ide a vossas próprias nações e Igrejas, ide aos títulos desta Cidade e à Cúria, pregai o Evangelho, testemunhai Cristo, edificai a Igreja Santa de Deus, abençoai todos e a todos levai a paz de Cristo.

E o Senhor Jesus Cristo, Pastor Eterno e Rei Universal, vos guie e vos guarde, juntamente com os vossos fiéis.

Estava encerrada a cerimônia, que havia durado cerca de duas horas, e a multidão se dispersava lentamente, como quem se afasta já sentindo saudades…