Esta história teve lugar há mais de dezesseis séculos. Eram dias de grande festa em todas as cidades e aldeias da antiga Armênia, e havia razão de sobra para tantas músicas e comemorações: o imperador Tiridates havia se convertido ao Cristianismo.

A maior parte da população do país já era de fato cristã, e a notícia trouxe júbilo a todos. A todos? Não… Na verdade, houve também os que não a receberam com tanta alegria.

Um desses era o nobre Kammo. É difícil traduzir os títulos orientais da época, mas ele seria mais ou menos o que hoje chamamos um conde. Por facilidade de expressão, vamos nos referir a ele como o conde Kammo.

Sua autoridade estendia-se numa pequena região situada às margens do lago Servan, onde ele possuía um bem guarnecido castelo construído sobre uma colina. 

Pagão e seguidor de Zoroastro desde a infância, o conde Kammo recebeu de mau grado a notícia. Não ousou enfrentar a autoridade imperial, mas em seu íntimo concebeu a intenção de dificultar ao máximo a vida dos cristãos.

Após alguns dias, escolheu seu alvo: um honrado comerciante da cidade, chamado Vardenis, cristão fervoroso e braço direito do pároco local.

O malvado conde conseguiu falsas testemunhas para o acusarem de um crime que não cometera, e assim, o pobre homem foi levado a julgamento.

Como ao próprio conde cabia o exercício da justiça naquela parte do reino, foi rápido e fácil condenar Vardenis. Numa triste tarde de outono, no salão do castelo, desolado ele ouviu sua condenação à morte. No entanto, ousou fazer um último pedido ao juiz iníquo.

— Por favor, ó conde, faço-vos um derradeiro pedido: visitar pela última vez, antes de ser executado, meus velhos pais que vivem na distante aldeia de Tumanyan.

O conde irritou-se, pois julgou tratar-se de mera artimanha. Quem poderia garantir que o condenado não aproveitaria a ocasião para fugir do país e nunca mais voltar? No entanto, este assegurou:

— Podeis acreditar em mim, ó conde. Ao viajar, deixarei em meu lugar um refém, como garantia de minha volta. Bem sabeis que não tenho parentes próximos aqui, mas tenho um grande amigo chamado Talin e estou certo de que, por amor a Deus, ele consentirá em fazer-me este supremo favor.

O mau conde riu, pois não acreditava existir alguém néscio a ponto de colocar-se voluntariamente em tal situação de perigo. Porém, no intuito de provar a ingenuidade de um cristão, autorizou que, sob forte guarda armada, Vardenis fosse ter com seu amigo.

Qual não foi sua surpresa quando, horas depois, retornava ao castelo o infeliz condenado, em companhia de seu fiel amigo Talin.

Contrariado, o conde mostrou-se inclemente:

— Oh! percebo que há entre os cristãos gente suficientemente tola para se expor a isso. Pois bem, podes partir, mas se dentro de sete dias não te apresentares de volta até o pôr do sol, saibas: a cabeça de teu amigo Talin irá rolar! 

Com um grande abraço, despediram-se os amigos, e Vardenis partiu a cavalo rumo à distante Tumanyan. Acorrentado em um úmido calabouço, Talin ficou esperando passarem-se os dias e as horas.

Na verdade, o conde Kammo tinha razões maquiavélicas para autorizar o sentenciado a empreender essa viagem. Ele estava seguro de que Vardenis não voltaria.

Talin seria fatalmente executado em seu lugar, e isso só poderia causar desprestígio aos cristãos, provando que, por mais que em suas igrejas se pregasse o amor ao próximo, na hora do perigo um cristão fugia para salvar sua própria pele, como faria qualquer pagão.

E tratando-se de um personagem tão conhecido, amigo pessoal e homem de confiança do pároco, o escândalo seria ainda maior! O conde esfregava as mãos com maligna alegria, enquanto aguardava o fatídico dia da execução.

Passaram-se os dias e a notícia se espalhou por toda aquela região da Armênia. Vardenis voltaria ou não? Chegou por fim o temido sétimo dia, e o sol declinava perigosamente no horizonte.

O infeliz Talin já fora conduzido ao pátio das execuções, com as mãos amarradas às costas. O sinistro carrasco esperava em um canto, munido de seu enorme machado. E o conde, satisfeito, a tudo assistia de uma poltrona posta em local privilegiado.

Justamente quando o sol estava a ponto de esconder-se atrás das montanhas, ouvem-se gritos, um grande vozerio e um tropel de cavalo do lado de fora do castelo. Era Vardenis que retornava!

Empoeirado e ofegante, ele entra correndo no grande pátio. Ao vê-lo, Talin protesta:

 — Por que voltaste, ó insensato? Eu já tinha oferecido minha vida pela tua! Bem sabes que o fiz de coração, e dava meu sacrifício por bem pago!

— Nunca, meu amigo! A ti, que és meu irmão na Fé e a quem tanto estimo, jamais abandonaria a uma tão desgraçada sorte!

Continuavam ainda a discutir quando, de súbito, um brado os interrompeu. Era a forte voz de Kammo, que com firmeza dizia:

— Basta!  Há dias atrás, emiti uma sentença de morte. Agora, diante do que vejo, devo pronunciar mais uma!

Fez-se um grande silêncio e todos, espantados, tinham os olhos cravados na enigmática figura do poderoso conde. E ele continuou:

— Hoje, decreto pena de morte à… à dureza de meu coração! Em toda a minha vida, nunca ousei imaginar que pudesse haver tão sincera amizade! Assim, perdoo aos dois, com a condição de que – dom magnífico! – me aceitem como partícipe dessa maravilhosa amizade!

Os amigos entreolharam-se, e Talin tomou a palavra:

— Nobre conde, entendo o que sentis. No entanto, previno-vos de que nossa amizade é fruto do Batismo, o qual nos mune do celeste auxílio para chegarmos a tão alto grau de dedicação ao próximo.

Se, pois, quereis realmente participar desta autêntica amizade, fazei-vos batizar, e sendo cristão, sabereis o que é ter verdadeiros amigos!

E assim sucedeu. Convertido pelo magnífico exemplo dos dois amigos, dias depois o conde Kammo fez-se cristão em pública e concorridíssima cerimônia.

Desta maneira ele, de cruel tirano, tornou-se um dos mais benéficos e justos nobres que a Armênia jamais teve…