Prefigurada pelo povo eleito no Antigo Testamento, a Igreja foi instituída por Nosso Senhor Jesus Cristo na plenitude dos tempos, a fim de perpetuar sua presença junto aos homens e assim conduzi-los à salvação.

Oriunda do grego εκκλησία – ekklésia –, a palavra igreja significa convocação ou assembleia. Nesse sentido, muito mais do que uma mera estrutura material ou jurídica, a Igreja é uma realidade viva.

Assim, vemo-la representada ora como a vinha ou o campo do Senhor (cf. I Cor 3, 9; Mt 21, 33-43), ora como o rebanho do qual Cristo é o Bom Pastor (cf. …