A pergunta é bem oportuna, pois nos dá ocasião para esclarecer uma dúvida muito comum.

Na linguagem clássica da Igreja os termos Santos ­Padres, Padres da Igreja ou até mesmo Padres designam um conjunto muito definido de pessoas. Neste caso a palavra padre não se refere aos sacerdotes, mas é a forma antiga da palavra pai, como explicaremos mais adiante. Há diáconos entre os Santos Padres, como Santo Efrém; numerosos Bispos, como Santo Agostinho; e mesmo alguns que não receberam sequer o primeiro grau do Sacramento da Ordem, como São Máximo, o Confessor.

Quais são, então, as características …