Ele será um dia o defensor, o sustentáculo, o ornamento da Igreja; será reformador do mundo. Por ele, a luz do Evangelho será levada às mais longínquas nações.

Tudo para a glória de Deus

Havia várias semanas que Inácio de Loyola, oficial espanhol, nascido em Biscaia, no ano 1491, esperava sua perfeita cura da perna, que tinha sido quebrada em 1521, por uma bala de canhão, no cerco de Pamplona. Já fora curada, mas mal; foi preciso quebrá-la de novo e consertá-la uma segunda vez.

Por fim, ficou curada; mas ele percebeu um osso que avançava demais, abaixo do joelho e lhe causava deformidade notável. Como queria conservar, a todo custo, uma perna bonita, mandou cortar o osso. Teve então que ficar de cama ainda várias semanas, embora gozasse de boa saúde. Com isso, ficou enfadado.

Primeiro contato com a vida dos santos

Pediu romances para se distrair. Mas não o encontraram. Deram-lhe uma Vida dos Santos. Ele a leu, primeiro, para passar o tempo; mas pouco a pouco, tomou gosto pela leitura e a ela se dedicou inteiramente, de tal sorte, que passava assim dias inteiros. Não se cansava de admirar nos santos o amor da solidão e da cruz. Dizia para si mesmo: Como! E se eu fizesse o que fez São Francisco? E então? Se eu fizesse como um São Domingos? Aspirava sempre a coisas difíceis e grandes e parecia-lhes que tinha força para isso, por este único motivo: São Domingos o fez, então eu o farei também. Depois, a esses pensamentos de Deus, sucediam pensamentos do século.

Mas notou uma grande diferença entre uns e outros: os pensamentos do século alegravam apenas por um momento, para depois o deixarem de novo triste e árido; ao passo que quando pensava na peregrinação a Jerusalém, em comer somente ervas, em praticar outras austeridades que tinha lido na Vida dos Santos, não somente tais pensamentos o alegravam no momento, mas o deixavam ainda alegre. A única resolução que tomou, então, foi após sua cura, ir a Jerusalém e praticar toda sorte de austeridades para fazer penitência.

Pensando no que faria ao seu regresso de Jerusalém, veio-lhe à mente na ordem dos cartuchos de Sevilha, sem se dar a conhecer, para ser menos estimado, e comer apenas ervas; mas lembrando-se das penitências que se propunha a fazer, temia não poder, entre os cartuchos, praticar o ódio que tinha concebido contra si mesmo. Um de seus criados, indo a Burgos, recomendou-lhe tomasse informações sobre a vida desses religiosos. A narração causou-lhe prazer, mas ele ficou lá, preocupado com sua próxima partida.

Tendo-se despedido da família, sem dar a conhecer seus projetos, foi sozinho a Monte-Serrat. É um mosteiro de beneditinos, a um dia de Barcelona, construído sobre uma montanha toda coberta de rochedos e famoso pela devoção dos peregrinos, que, de todos os lugares do mundo, vem implorar socorro da Virgem e honrar-lhe a imagem milagrosa.

Inácio fez uma confissão geral a um religioso do mosteiro. Foi o primeiro confessor ao qual manifestou seu plano de vida. Com seu conselho, deu a mula ao mosteiro, as vestes preciosas a um pobre mendigo, vestiu o hábito dos peregrinos, pendurou a espada e o punhal a uma pilastra, perto do altar de Nossa Senhora, diante do qual passou em oração a noite que precedeu a Anunciação da Santa Virgem, em 1522.

Ao despontar o dia, recebeu a Santa Comunhão e pôs-se a caminho para Manresa, pequena cidade a três léguas que só tinha de importante um mosteiro de São Domingos e um hospital para os peregrinos e enfermos.

Começo de uma vida religiosa

Inácio foi diretamente ao hospital. Lá teve grande alegria de ser posto no número dos pobres e em estado de fazer penitência sem ser conhecido. Começou a jejuar toda a semana a pão e água, exceto no domingo, quando comia um pouco de ervas cozidas ainda misturando-lhes um pouco de cinza. Cingiu a cintura com uma corrente de ferro e tomou um cilício sob as vestes de pano, de que se cobria. Castigava severamente o corpo três vezes ao dia, dormia pouco e por terra. Maltratando-se assim, não teve outra vista no começo que imitar os santos penitentes e expiar suas desordens passadas. Concebeu, depois, um desejo ardente de procurar a glória de Deus, em suas ações; e o desejo tornou o motivo de sua penitência mais puro e nobre.

Refletindo sobre seu proceder, julgou que as macerações da carne o fariam adiantar pouco nas estradas do céu e se não procurasse sufocar em si os movimentos do orgulho e do amor próprio. Por isso, mendigava o pão de porta em porta, apresentando um exterior grosseiro e sujo. Também, quando apareceu em Manresa, as crianças o apontavam, atiravam-lhe pedras e o seguiam pelas ruas com forte assuada.

Entretanto, corria o boato de que um gentil-homem desconhecido tinha dado as vestes a um pobre, que esse pobre tinha sido preso como ladrão, até que o cavalheiro desconhecido tivesse declarado à polícia que lhe tinha dado aquelas vestes.

A essa notícia, os habitantes de Manresa começaram a suspeitar de que o peregrino mendigo, de quem todos zombavam, poderia bem ser um homem ilustre que fazia penitência. Inácio, percebendo que o olhavam com vistas diferentes, retirou-se a uma caverna quase inacessível, nos arredores, e deu-se a penitências extraordinárias; aí foi provado por tentações diversas, como Nosso Senhor no deserto. Algumas pessoas que descobriram seu retiro, à força de o procurar, encontraram-no um dia desmaiado à entrada da caverna e o levaram, contra vontade, ao hospital de Manresa, onde logo se perdeu a esperança de que vivesse. Os religiosos dominicanos que lhe dirigiam a consciência, tiveram piedade dele e o levaram a um mosteiro por caridade. Os sofrimentos do corpo não eram os únicos nem maiores. O espírito das trevas atormentava-lhe a alma com tentações horríveis de desânimo e de desesperação. Por fim, entretanto, Deus restituiu-lhe a saúde do corpo e a tranquilidade da alma, deixou-lhe mesmo entrever os mistérios do céu.

Peleja pela salvação da humanidade

Até aí, Inácio só tinha pensado em glorificar a Deus, por sua própria santificação. Compreendeu então, que Deus seria muito mais glorificado se trabalhasse também para a santificação de outros. Não é muito, dizia, que eu sirva o Senhor; é preciso que todos os corações o amem e que todas as línguas o bendigam.

Saiu da solidão, moderou as austeridades, tomou um exterior menos repelente e pôs-se a falar aos homens das coisas do céu. Aquelas conversas produziam grande furto de salvação; muitos pecadores se converteram. Inácio aproveitou a experiência para redigir a continuação e o conjunto dos seus exercícios espirituais, próprios para tirar o homem do pecado e guiá-lo para a perfeição. Como aquela obra de Inácio lhe granjeasse novos louvores e admiração do povo, deixou Manresa, do mesmo modo como tinha deixado Monte-Serrat, e fez uma peregrinação a Jerusalém, como peregrino dos mais pobres, passando por Barcelona, Roma e Veneza. Seu desejo não era mais somente honrar os santos lugares mas também trabalhar pela salvação dos cismáticos e dos infiéis.

Durante a viagem, teve tempo de fazer muitas reflexões. Pensou que para trabalhar na conversão das almas, era preciso ter conhecimentos que lhe faltavam, e que jamais poderia fazer algo de sólido, sem o fundamento das letras humanas. Voltou, então, a Barcelona para estudar, a começar a gramática latina. Tinha trinta e três anos quando se pôs a frequentar todos os dias a classe com os meninos. Como fazia para a maior glória de Deus e pela salvação das almas, nenhuma dificuldade o detinha. Para se manter sempre no espírito de piedade, lia frequentemente a Imitação de Cristo que considerava, depois do Evangelho, o mais piedoso do Espírito de Deus.

Depois de dois anos, foi estudar filosofia nas universidades de Alcalá e Salamanca.

Continuava, ao mesmo tempo, a trabalhar pela salvação das almas, catequizando as crianças, exortando os enfermos. Como a heresia de Lutero e de Calvino mandava então, por toda parte seus emissários, Inácio também foi suspeito de ser um deles; mas as autoridades reconheceram que era fiel filho da Igreja. Tendo vindo de Salamanca para aperfeiçoar-se em Paris nos seus estudos, aí comunicou seu zelo a uma meia dúzia de companheiros com os quais se consagrou a Deus, no dia da Assunção da Santíssima Virgem, em 1534, na capela subterrânea da Igreja de Montmartre. Foi essa origem da Companhia de Jesus que tanto bem fez a Igreja de Deus, para a conversão dos infiéis, dos hereges, dos pecadores e para o progresso dos justos nas vias da perfeição.

Santo Inácio formula as primeiras regras de sua obra

Entre os primeiros discípulos de Santo Inácio, admiramos sobretudo São Francisco Xavier, apóstolo da Índia! Oh! Quem poderia dizer os frutos incontáveis de salvação, que produziu aquela leitura casual da Vida dos Santos?

A resolução de Inácio e dos companheiros era ir a Jerusalém, trabalhar pela salvação dos almas, ou então, se a Providência pusesse obstáculo à viagem, ir oferecer-se ao Papa para servir à Igreja, sob suas ordens. Com tal fim determinaram encontrar-se em Veneza, para de lá ir ao Oriente.

Inácio, para regular os negócios, viajou para a Espanha, onde suas instruções operaram um grande bem. Passando da Espanha a Veneza, lá viu companheiros chegar a 8 de janeiro de 1537. Era onze ao todo e, esperando navegação favorável, entregaram-se a toda sorte de boas obras, como catequizar os ignorantes, e servir os enfermos nos hospitais.

Passando o ano e não havendo nenhuma probabilidade de que a navegação fosse livre, ficou resolvido que Inácio, Lefébvre e Laynez iriam a Roma expor ao Santo Padre suas intenções e de todo o grupo; que os outros, entretanto se distribuiriam pelas universidades mais famosas da Itália, para inspirar a piedade aos jovens que estudavam e recrutar ainda alguns deles. Antes de se separarem, determinaram uma maneira de viver uniforme e comprometeram-se a observar as regras seguintes:

1°) Que se hospedariam nos hospitais e viveriam de esmolas; 2°) Que aqueles que estivessem juntos seriam superiores por sua vez, cada um uma semana, para que o fervor não os levasse muito longe, senão marcassem limites uns aos outros, para as penitências e o trabalho; 3°) que pregariam nas praças públicas e em outros lugares onde lhes fosse permitido fazê-lo que em sua pregação eles falariam da beleza e das recompensas da virtude, da feiura e do castigo do vício; mas que o fariam de uma maneira conforme à simplicidade do Evangelho e sem os vãos ornamentos da eloquência; 4°) que ensinariam às crianças a doutrina cristã e os princípios dos bons costumes; 5°) que não receberiam dinheiro por suas funções e que servindo o próximo, procurariam unicamente a Deus. Inácio disse-lhes ainda que, estando todos reunidos para combater as heresias e os vícios, sua sociedade tinha somente o nome de Companhia de Jesus.

O Papa Paulo III recebeu com alegria o oferecimento de Inácio e de seus companheiros. Para começar a servir-se desses novos operários, desejou que Laynez e Lefébvre ensinassem teologia no colégio da Sapiência; aquele, a escolástica, e este, a Escritura Sagrada. Inácio, empreendeu, sob sua autoridade apostólica, a reforma dos costumes, por meio dos exercícios espirituais e das instruções cristãs. Entretanto, os novos apóstolos em Veneza e em Roma mais de uma vez foram acusados e caluniados especialmente por um emissário da heresia; mas sua inocência foi sempre constatada e a calúnia, confundida.

Aprovação dos estatutos

Finalmente o Papa Paulo III confirmou o instituto de Inácio, sob o nome de Companhia de Jesus, por sua bula de 27 de setembro de 1540. Essa bula contém o elogio dos dez primeiros Padres e traz em termos formais, que só há coisas boas e santas nesse novo instituto de que ela apresenta o plano e o conjunto. O Papa permitiu-lhes, pela mesma bula, estabelecer as constituições tais como eles julgassem mais próprias para sua perfeição particular, para a utilidade do próximo e para a glória do Senhor. É verdade que ele limitou o número de professos, e os restringiu a sessenta. Mas tirou aquela restrição dois anos depois, por outra bula; e foi o interesse da cristandade que o obrigou a assim fazer, como ele mesmo declarou.

Depois que a Santa Sé aprovou a Companhia de Jesus, Inácio julgou que devia começar por escolher um chefe. Ele mesmo foi o escolhido. Seu confessor, que era um religioso de São Francisco, declarou-lhe claramente que resistia ao Espírito Santo, resistindo à sua escolha e ordenou-lhe, da parte de Deus, aceitar o cargo de superior-geral. Inácio rendeu-se e no dia de Páscoa, 17 de abril de 1541, aceitou o governo da Companhia de Jesus. A primeira função do novo geral foi dar o catecismo às crianças de Roma, durante a quarenta e seis dias; então para lá acorreram toda espécie de pessoas, mesmo homens e mulheres de posição, teólogos e canonistas; os frutos foram maravilhosos; a seu exemplo, os superiores da Companhia dão quarenta dias de catecismo, quando assumem o cargo.

Antes disso, já o embaixador do rei de Portugal tinha pedido seis de seus companheiros para evangelizar as Índias orientais. Meu Deus, respondeu Inácio, se dos dez que somos, seis forem para as Índias, que restaria para os outros países do mundo? O embaixador levou somente Simão Rodrigues e Nicolau Bobadilha, o qual, tendo caído enfermo, foi substituído por Francisco Xavier: dois homens para conquistar a Índia e o Japão. Ainda para lá foi um somente, por que o outro ficou em Portugal.

Obras do fundador da Companhia de Jesus

Inácio continuava suas obras em Roma. Assistindo aos enfermos nos hospitais e alhures, constatou que a maior parte só se confessava nos últimos momentos da vida. Obteve então de Paulo III se renovasse a decretal de Inocêncio III que ordena que o médico só veja os doentes depois de eles se terem confessado. O novo Papa trouxe a isso uma modificação: permitiu duas visitas do médico, antes da confissão do doente, e proibiu a terceira sob penas rigorosas. Uma prática tão cristã se observa ainda na Itália.

Inácio converteu muitos judeus e procurou vários estabelecimentos e determinações em favor dos neófitos. Trabalhava ao mesmo tempo na conversão das moças e mulheres de má vida e reuniu um grande número delas e as colocou num estado conveniente, onde, sem serem obrigadas a fazer votos religiosos, podiam, a salvo do perigo, levar vida cristã. Diziam-lhe às vezes que perdia o tempo e que aquelas infelizes não se converteriam jamais, de coração. Quando lhe impedisse somente ofender a Deus uma noite, respondia ele, julgaria meu trabalho bem empregado.

Fundou um mosteiro para moças ainda não perdidas, mas expostas a esse perigo; ainda mais, duas casas para órfãos, uma para meninos e outra para as meninas que ele mesmo dirigiu, e que subsistiram por muito tempo.

O processo que mantinha, nessa espécie de boas obras, era nelas incluir o mais possível pessoas ricas e devotas, escolher um cardeal, homem de bem, que lhe fosse o protetor, e estabelecer administradores para o temporal e diretores para o espiritual, que governassem sabiamente as casas segundo os estatutos que ele combinava. Mas, quando a coisa estava bem firme e tudo já caminhava por si mesmo, tinha o costume de se retirar, para não causar inveja a ninguém e para empreender outra coisa útil ao público.

Levar a Deus todo o homem e todos os homens unidade da fé, da esperança e da caridade, sem distinção de grego, nem de bárbaro, é esse o fim da Igreja Católica, esse o fim da Companhia de Jesus, esse o voto de todo cristão fiel. Para esse objetivo tendem as constituições de Santo Inácio, à sua companhia. Como a mesma Igreja, ele abraça a vida contemplativa e a vida ativa, todas as ciências e todas as boas obras.

Como meio de chegar a esse fim, Santo Inácio fundou colégio por toda parte; para a educação cristã da juventude, fundou em Roma o colégio Germânico, para a restauração católica da Alemanha, fundou ainda o colégio romano, para a regeneração cristã e científica do inteiro universo.

Morte de Santo Inácio

Havia muito tempo a saúde de Santo Inácio, minada pelo trabalho ininterrupto, ameaçava ruína. Ele via aproximar-se o fim; não deixava porém, de se ocupar dos cuidados que a companhia reclamava; por fim, o mal foi mais forte que sua coragem.

Santo Inácio de Loyola morreu na sexta-feira, 31 de julho de 1556. às cinco horas da manhã, pronunciando o nome de Jesus. Tinha sessenta e cinco anos. Havia desejado três coisas sobre a terra: ver os soberanos Pontífices confirmar seu instituto, ouvi-los aprovar o livro dos Exercícios espirituais e saber que as constituições da ordem tinham sido promulgadas por toda parte onde trabalhavam alguns de seus discípulos. Seus três desejos se haviam realizados: Inácio morreu feliz. Foi beatificado em 1609, por Paulo V e canonizado em 1622, por Gregório XV. Enterraram Santo Inácio na pequenina igreja dos jesuítas, colocada sob a invocação da Mãe de Deus.

Em 1587, transportou-se seu corpo para a igreja professa, chamada Jesus que o cardeal Alexandre Farnese tinha feito construir; puseram-no em 1637 sob o altar da capela, que tem o nome de Santo Inácio. Está encerrado numa caixa rica e muito preciosa.

Vida dos Santos, Padre Rohrbacher, Volume XIII, p. 461 à 481